Sur le stand, entre une caisse de vinyles et un lot de casseroles en cuivre, il y a ce paysage. Une rivière, deux vaches et un ciel qui vire à l’orage, le tout dans un cadre doré un peu écaillé. Le vendeur annonce une « huile du XIXe » à 60 euros en précisant qu’elle est signée.<\/p>\n
Avant de sortir les billets, prenez dix minutes. La lampe de votre téléphone et une loupe de bijoutier qui grossit 10 fois suffisent pour écarter la plupart des mauvaises surprises, sans rien abîmer ni rien démonter. Le but n’est pas de jouer à l’expert, seulement de savoir ce que vous achetez pour le payer au bon prix (un marchand de tableaux des puces de Saint-Ouen ne s’offusquera pas de voir sortir une loupe, il en a vu d’autres).<\/p>\n
Commencez par la lumière rasante. Tenez la lampe du téléphone presque à plat contre la surface et faites-la glisser lentement. Une huile ou une acrylique accroche la lumière de façon irrégulière, avec le bourrelet d’un coup de pinceau chargé, une zone épaisse à un endroit et ailleurs une couche si fine que le grain de la toile transparaît. Une impression reste plate. Ce que l’on prend pour de la matière n’est alors qu’une photo de matière.<\/p>\n
Passez ensuite à la loupe, sur une zone unie comme le ciel ou un fond. Une reproduction imprimée en offset laisse apparaître une trame régulière de petits points de couleur disposés en rosace. Un tirage jet d’encre de qualité (ce que les galeries appellent une giclée) ne montre pas de trame mais une fine pulvérisation de gouttelettes, alors qu’une peinture offre une matière continue où les pigments se mélangent et se chevauchent.<\/p>\n
Méfiez-vous des reproductions rehaussées. Certaines reçoivent une couche de gel transparent appliquée au pinceau pour imiter des touches en relief, si bien que le test de la lampe semble concluant alors que la loupe retrouve les points d’impression juste en dessous.<\/p>\n
L’autre piège, plus typique des brocantes, a plus d’un siècle. À la fin du XIXe, on vendait des oléographies, des chromolithographies imprimées avec des encres à l’huile sur une surface texturée puis vernies pour ressembler à des tableaux. C’était la reproduction bon marché de l’époque. Une oléographie de 1890 a donc tout de l’ancien (vernis jauni, craquelures, parfois même le cadre d’origine) mais elle reste une image imprimée. Certaines ont beaucoup de charme au-dessus d’un buffet, à condition de ne pas les payer comme une huile.<\/p>\n
Regardez enfin les bords, là où la toile se replie sur le châssis. Sur une peinture, la couche s’arrête de façon irrégulière ou laisse voir la toile nue. Sur une impression, l’image s’interrompt net ou continue sur la tranche avec une régularité de machine.<\/p>\n
Demandez au vendeur de retourner le tableau s’il préfère le manipuler lui-même. Le dos en dit souvent plus long que la face.<\/p>\n
Regardez d’abord le châssis. Un châssis à clés porte de petits coins de bois dans les angles, que l’on enfonce pour retendre une toile qui s’est détendue. Un châssis sans clés, surtout s’il est collé, se récupère difficilement le jour où la toile se met à onduler. Observez aussi la tranche. En France, les toiles se tendaient traditionnellement avec des semences de tapissier, ces petits clous à tête plate, alors que des agrafes signalent un montage plus récent ou un remontage.<\/p>\n
Une seconde toile, plus claire et plus neuve, collée au dos de l’originale indique un rentoilage. C’est une restauration lourde, rarement engagée sur un tableau sans intérêt, ce qui veut dire que quelqu’un a jugé celui-ci digne de cette dépense.<\/p>\n
Cherchez ensuite les tampons. Depuis la fin du XVIIIe siècle, les marchands de couleurs marquaient leurs toiles et leurs châssis d’un cachet portant leur nom et leur adresse. Ces marques situent l’origine du support et sa période de fabrication, au point que la National Gallery of Victoria, en Australie, a mis en ligne une base des tampons relevés au dos de ses propres œuvres. Un cachet date pourtant la toile vierge, pas forcément la peinture. Il se copie aussi, puisque le faussaire Wolfgang Beltracchi allait jusqu’à coller d’anciens cachets de galeries au dos de ses faux.<\/p>\n
Sortez enfin le mètre ruban. Au XIXe siècle, les fournisseurs ont fixé des formats standards numérotés de 0 à 120 et déclinés en trois séries, figure, paysage et marine. Une toile de 55 × 46 cm correspond ainsi à un 10 figure et une toile de 55 × 33 cm à un 10 marine. Tomber pile sur l’un de ces formats indique un châssis acheté tout fait, ce qui reste un indice et non une date puisque certaines marques les vendent encore.<\/p>\n